شرایط اقلیمی چگونه زمینه را برای سیلاب‌های مرگبار تگزاس فراهم کرد؟

به‌گفته لری لایتا، کلانتر شهرستان کِر، عمده تلفات سیلاب ناگهانی روز جمعه ۱۳ تیر / ۴ ژوئیه در شهر کرویل واقع در منطقه هیل‌کانتری تگزاس، در کنار رودخانه بوده است که ۶۸ نفر از کشته‌شدگان، از جمله ۲۸ کودک را شامل می‌شود.

رودخانه گوادالوپ که در کمتر از یک ساعت و بر اثر بارندگی‌های شدید پیش از طلوع آفتاب به سیلابی خروشان و مرگبار تبدیل شد، مستقیماً از کرویل می‌گذرد.

تلفات جانی در آن‌جا شامل شمار نامشخصی از کشته‌شدگان در اردوگاه تابستانی دختران در کمپ میستیک بود که به‌گفته مقامات در ساعات نخستین پس از سیلاب، ۲۴ دختر در آن ناپدید شدند.

روز یکشنبه ۱۵ تیر / ۶ ژوئیه، لایتا گفت که تیم‌های جست‌وجوگر همچنان به‌دنبال ۱۰ دختر و یک مشاور اردوگاه هستند، اما سرنوشت دیگرانی که در ابتدا مفقود شده بودند را مشخص نکرد.

تا اواخر بعدازظهر یکشنبه، مقامات ایالتی گفتند که ۱۰ مورد مرگ دیگر مرتبط با سیل در چهار شهرستان همسایه در جنوب مرکزی تگزاس تأیید شده است و ۴۱ نفر دیگر همچنان در لیست مفقودشدگان این فاجعه در خارج از شهرستان کِر قرار دارند.

فریمن مارتین، مدیر اداره ایمنی عمومی تگزاس، پیش‌بینی کرد که با فروکش کردن سیلاب و افزایش سرعت جست‌وجو، آمار قربانیان بیشتر خواهد شد.

مقامات همچنین هشدار دادند که ادامه بارندگی - حتی اگر سبک‌تر از سیلاب روز جمعه باشد - می‌تواند منجر به سیلاب‌های ناگهانی بیشتری شود زیرا منطقه بسیار اشباع شده است.

مقامات مدیریت اضطراری ایالتی روز پنج‌شنبه، پیش از تعطیلات چهارم ژوئیه، هشدار داده بودند که بخش‌هایی از مرکز تگزاس بر اساس پیش‌بینی‌های اداره ملی هواشناسی، با احتمال باران‌های شدید و سیلاب‌های ناگهانی روبه‌رو هستند.

همزمانی فاجعه

اما به‌گفته دالتون رایس، مدیر شهر، دو برابر باران پیش‌بینی شده در دو شاخه رودخانه گوادالوپ، درست در بالادست محل تلاقی آن‌ها، باریدن گرفت و تمام آن آب را به سمت کانال رودخانه واحدی که از کرویل می‌گذرد، سرازیر کرد.

در این میان، عملیات جست‌وجو و نجات به‌صورت شبانه‌روزی ادامه داشت و صدها نیروی امدادگر در محل با چالش‌های بی‌شماری روبه‌رو بودند.

مقامات روز شنبه گفتند پس از طوفان ناگهانی که تا ۳۸ سانتی‌متر باران را در سراسر منطقه فروبارید، بیش از ۸۵۰ نفر ـ برخی با چسبیدن به درختان ـ نجات یافته‌اند.

به‌گفته نیم کید، رئیس بخش مدیریت اضطراری تگزاس، افزون بر ۶۸ کشته در شهرستان کِر، سه نفر در شهرستان برنت، یک نفر در شهرستان تام گرین، پنج نفر در شهرستان تراویس و یک نفر در شهرستان ویلیامسون جان خود را از دست دادند.

دلایل اقلیمی

هواشناسان می‌گویند مقادیر باورنکردنی رطوبت در هوا به طوفانی دامن زد که باران زیادی را بر فراز مرکز تگزاس فروبارید و شرایطی را برای سیلاب‌های ناگهانی مرگبار در ساعات اولیه صبح جمعه فراهم کرد.

به‌گفته شرکت «اِکیووِدِر» (AccuWeather) که خدمات پیش‌بینی آب‌وهوا در سراسر جهان را فراهم می‌کند، در اوایل روز جمعه، بیش از ۳۰ سانتی‌متر باران در منطقه تپه ماهور تگزاس (Texas Hill Country) در طول چندین ساعت بارید که باعث افزایش سریع سطح آب شد. کارشناسان گفتند که این منطقه به‌طور طبیعی مستعد سیلاب‌های ناگهانی است، اما این طوفان به‌ویژه در ساعات آسیب‌پذیر شب رخ داد و موجب ده‌ها مورد مرگ شد.

هواشناسان می‌گویند اتمسفری که در اثر تغییرات اقلیمی ناشی از فعالیت‌های انسانی گرم شده است، می‌تواند رطوبت بیشتری را در خود نگه دارد و به طوفان‌های شدید اجازه می‌دهد تا باران بیشتری ببارد، اگرچه ارتباط دادن طوفان‌های خاص به گرم‌شدن کره زمین بلافاصله پس از وقوع آن‌ها دشوار است.

شل وینکلی، هواشناس «مرکز آب‌وهوا» (Climate Central)، گفت:

در هفته‌های اخیر، سیلاب‌های ناگهانی ناشی از باران‌های شدید در سایر نقاط تگزاس و ویرجینیای غربی مرگبار شده‌اند. در سن آنتونیو در ماه ژوئن، بیش از ۱۸ سانتی‌متر باران در طول چندین ساعت بارید که منجر به ده‌ها عملیات نجات از سیلاب‌های سریع و کشته‌شدن حداقل ۱۳ نفر شد. در همان ماه در ویرجینیای غربی، زمانی‌که حدود ۱۰ سانتی‌متر باران در ۴۰ دقیقه بارید و باعث سیلاب ناگهانی در منطقه ویلینگ شد، دست‌کم ۹ نفر جان باختند.

باران فراوان بر زمین‌های سخت

رابرت هنسن، هواشناس و نویسنده وب‌سایت آب‌وهوایی Yale Climate Connections گفت طوفان بارانی تگزاس تقریباً رویدادی است که یک بار در هر نسل رخ می‌دهد. این طوفان در منطقه تپه ماهور تگزاس بارید، جایی که آب به‌سرعت از تپه‌های ناهموار به حوضه‌های باریک رودخانه‌ها سرازیر می‌شود و رودخانه‌ها سریع اشباع می‌شوند.

به‌گفته هنسن در این رویداد نیز همچون اغلب فجایع طبیعی، «عوامل زیاد به‌طرز وحشتناکی با هم ترکیب شدند».

افزون بر این، منطقه در خشکسالی بود، بنابراین آب به‌سرعت از زمین خشک و سخت سرازیر شد. این امر برای کودکان حاضر در اردوگاه خطرناک‌تر بود.

برت اندرسون، هواشناس ارشد شرکت «اِکیووِدِر» گفت:

حجم باران بسیار بالا بود. رایان مایو، دانشمند ارشد پیشین اداره ملی اقیانوسی و جوی ایالات متحده آمریکا (NOAA)، صبح شنبه اعلام کرد که این طوفان ۱۲۰ میلیارد گالن آب بر سر شهرستان کِر، که بیشترین آسیب را از طوفان دید، فروریخته است.

 طوفانی با «سوخت فراوان»

رطوبت از جهات مختلف به طوفان دامن زد. طوفان گرمسیری «بری» (Barry) آخر هفته گذشته شکل گرفت؛ از مکزیک عبور کرد و سپس بقایای آن به تگزاس رسید. اما «رودباد» یا «جریان جتی» (Jet stream)، که به بادهای نسبتاً قوی متمرکز در یک جریان باریک در جو زمین گفته می‌شود، برای دور کردن این رطوبت وجود نداشت.

شل وینکلی، هواشناس «مرکز آب‌وهوا» گفت:

آب گرم خلیج (مکزیک) به جو مرطوب دامن زد. رطوبت بیشتری نیز از مناطق اقیانوس آرام در غرب وارد شد. این ترکیب، سوخت فراوانی را برای طوفان فراهم کرد.

وینکلی می‌گوید در منطقه‌ای که سیلاب رخ داده، تغییرات اقلیمی ممکن است به این معنی باشد که طوفان‌های بارانی کمتر رخ دهند، اما زمانی که رخ می‌دهند، می‌توانند شدیدتر باشند.

به‌طور کلی، اتمسفر گرم‌تر می‌تواند رطوبت بیشتری در خود نگه دارد و شرایطی را برای بروز طوفان‌ها فراهم کند تا باران بیشتری ببارد.

اندرسون، هواشناس اِکیووِدِر، گفت: