درختان کمتر از تصور دانشمندان دی‌اکسید کربن را در خود ذخیره می‌کنند

نتایج یک پژوهش جدید نشان می‌دهد درختان ممکن است توانایی کمتری برای جذب و ذخیره بلندمدت دی‌اکسید کربن، یکی از مهم‌ترین گازهای عامل گرمایش زمین، داشته باشند. این یافته می‌تواند برخی پیش‌بینی‌های خوش‌بینانه درباره نقش جنگل‌ها در مقابله با تغییرات اقلیمی را زیر سوال ببرد.

محققان با بررسی ۱۳۷ منطقه جنگلی در سراسر آمریکا دریافتند که رشد چوب درختان اغلب چند ماه پیش از پایان فرایند فتوسنتز متوقف می‌شود. به بیان دیگر، درختان همچنان دی‌اکسید کربن را از طریق فتوسنتز جذب می‌کنند، اما این جذب لزوما به تولید چوب جدید و ذخیره طولانی‌مدت کربن منجر نمی‌شود.

چوب یکی از مهم‌ترین مخازن طبیعی کربن به شمار می‌رود، زیرا می‌تواند دی‌اکسید کربن را برای دهه‌ها یا حتی قرن‌ها در خود نگه دارد. اما اگر کربن جذب‌شده صرف تولید برگ، فعالیت‌های داخلی گیاه یا سایر بخش‌های کوتاه‌عمر شود، دوباره با سرعت بیشتری به چرخه طبیعت بازمی‌گردد و اثر آن در کاهش گرمایش جهانی محدودتر خواهد بود.

«موکوند پالات رائو»، سرپرست این پژوهش از دانشگاه کلمبیا، می‌گوید بسیاری از مدل‌های اقلیمی کنونی فرض می‌کنند هرجا فتوسنتز ادامه داشته باشد، رشد درخت نیز ادامه دارد، اما داده‌های جدید نشان می‌دهد این فرض همیشه درست نیست. به گفته او، افزایش میزان فتوسنتز در آینده لزوما به معنای افزایش ذخیره کربن در جنگل‌ها نخواهد بود.

این مطالعه همچنین نشان داد در مناطق شرقی آمریکا حدود ۳۶ درصد جذب سالانه کربن پس از توقف رشد چوب اتفاق می‌افتد و این رقم در کالیفرنیا حدود ۲۶ درصد است. بررسی‌های دقیق‌تر نشان می‌دهد رشد چوب عمدتا در دوره‌هایی رخ می‌دهد که هوا خنک‌تر و رطوبت بیشتر است؛ شرایطی که با افزایش دمای زمین، وقوع موج‌های گرما و خشکسالی، به‌تدریج کمتر می‌شود.

پژوهشگران هشدار داده‌اند اگر مدل‌های اقلیمی همچنان فرض کنند میان فتوسنتز و رشد درختان ارتباطی مستقیم و دائمی وجود دارد، ممکن است توان واقعی جنگل‌ها برای جذب و ذخیره کربن در دهه‌های آینده بیش از حد برآورد شود. این یافته می‌تواند بر برنامه‌های جهانی برای مقابله با تغییرات اقلیمی و اتکا به جنگل‌ها به‌عنوان یکی از مهم‌ترین ابزارهای کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای تاثیر بگذارد.